美国科学家报告了一种可在猪脑死亡数小时后恢复其脑循环和部分细胞功能的系统，但目前没有证据显示存在与意识、认知或其他更高阶的脑功能相关的全脑电活动。该成果被认为掀起了领域内伦理争议，牛津大学医学伦理学家认为，通常人被宣布脑死亡时，人本身就已去世。但未来如果有可能在人去世后恢复部分脑功能，同时恢复其心智，将对于如何定义“死亡”产生重大影响。
哺乳动物大脑对于供氧水平下降极其敏感，短时的血流中断可引起氧气和能量存储快速消耗，据信这会引起神经元死亡和不可修复的脑损伤。有些研究已经提出疑问：这种损伤级联反应在血流中断后的短时间内是否不可避免?
此次，耶鲁大学医学院团队假定，即便已经死亡几个小时，特定的细胞功能或许可以部分恢复。为了检验是否如此，他们开发了BrainEx系统，可在正常体温下(37℃)模拟脉动血流(灌注)。研究中，32个来自食品加工厂的猪脑在死亡数小时之后被接入BrainEx系统。团队发现，在6个小时的灌注期内，细胞死亡有所减少，而且部分细胞功能(包括突触活性)得到恢复。但实验期间没有发现全脑网络活动或全脑功能的证据。
这表明，大脑的细胞恢复功能强于此前预期，且血流中断后的细胞功能退化可能是一个缓慢的过程。但借助BrainEx系统是否有可能恢复全部正常脑功能仍未可知。
延伸阅读
达马西奥：没有肉体的人脑可能比死亡更糟糕
哲学家和神经科学家安东尼奥·达马西奥指出，在普通人类中，大脑和身体是不断相互作用的。每一个肌肉、神经、关节和器官都与大脑相连，每一秒都有大量的化学和电信号在它们之间来回传递。如果没有脑与身体之间持续的“反馈循环”，普通的经验和思想根本无法实现。
虽然没人知道一个没有肉体的大脑会是什么样子，但那种感受一定好不到哪里去。专家已经警告称，拥有世界上第一位头部移植的人可能会面临可怕的命运。他的大脑会被新身体发出的陌生化学和电信号吞没，这会让他发疯。而一个没有肉体的大脑的反应可能与之类似，但它无法表明其痛苦，或者做任何事情来结束它的痛苦。因此，最终成为一个没有肉体的人脑，很可能会遭遇比死亡更糟糕的命运。
